当雕凿石子成为可能，刻印便现了初容，它是印刷用版的原型。从将士虎符到传国玉玺，深浅错落间烙下了文明的痕迹。
雕版印刷以整块雕板刻成印版，字句图画皆成定局，一版一页，刷墨印字。
唐朝五代，宗教佛经、民间历书、儒家“九经”都有刻印：贞观十年之《女则》为皇室下令印书的初例，咸通九年《金刚经》则为流传至今的最早实存。
由“飞钱”发展出的纸币也源自雕版印刷技艺。它使用柔韧耐磨的桑皮纸，轻便耐用，最宜携带。
整版刻印固然精美，却不免有失灵活方便，活字印刷术就应时而生。
活字印刷为一字一印，拼摆之间形成句段。北宋毕昇首先制作小巧的木活字，又因其易变形，将之改为胶泥材质。后有元代王祯，成功制出木活字，并发明转轮排字架与“六步活字印刷法”，增益活字印刷效率，至明清广为流行。
古时有专供出版的“书坊”，与如今的“出版社”相类，出版发售功能兼备，常有“刻坊”相随，用来印刷，在福建地区最早兴盛。
它还流传到边疆少数民族地区，现今还可见众多回鹘文、西夏文典籍留存。后来，它更走向世界，近至日本、越南，远至欧美各国。
当近代外来机械印刷得势，活字印刷便开始淡出出版业，而雕版印刷却以版画艺术的形式留存下来，至今活力仍在。
书籍插图令绘画与雕版印刷走到一起，成为古代版画最常见的形式。得益于雕版套色印刷的发展，年画成为百姓生活的增色剂。当今社会，人们更将版画作为一个专门学科来传习发扬。
印刷术的发生和演变承载了一种文化自觉。
人对文字的敬慕，在制版的每一笔、每一刀里得到鲜活的体现，人对文明的珍重，也在印刷出的每一页、每一册中得到最完整的保留。因此，印刷术的存在是人类文明的最好证明。
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