两大发明——造纸和印刷术

 

 

这部画谱是中国最早的画册。虽然不能完全反映作者原有水准，因为原作是用笔和墨绘制，在进行刻印时，由于当时技术水平有限，所以无法完全体现作者的

 

艺术成就。不同于早期的版画艺术，它这种为画面配上文字的方式开创了一种几乎是自己独有的表达方式。由此看来《梅花喜神谱》实为后世多色套印画谱之前身，其中著名的有如《芥子园画谱》和《十竹斋画谱》。

 

刻版印刷这种既方便又便宜的方法着实是跨地域传播思想、意识形态和信息不可或缺的先决条件。在中国汉朝以前，主要使用竹简和丝帛作为书写材料，一是遇到信息容量大时非常麻烦，二是太过昂贵。

 

 

根据正史记载，东汉宦官蔡伦作为皇家工坊的管理者，在公元105年首次造出纸张。从现有证据看来，发明纸张的准确时间却要早得多，可能正史记载的是发现了一种新的生产方法。因为出土文物证明，用植物纤维，特别是麻纤维制作的纸张早在公元前就已经出现了。但我们至少要感谢蔡伦在推广用植物纤维造纸这项工作中做出的贡献。

 

 

再往后在技术上的进步就很小了。造出的纸可根据原料不同，分为桑皮纸和竹纸两种，生产技术相同，都是把纤维打成浆后分层揭出一页页纸张。偶尔也有混合原料的，那是把下脚料混合起来再用一遍。这样人们就得到了一种完美的书写材料，它不仅轻薄、结实、吸水性好，还便宜，而且可以很方便地卷起、折叠或是裁剪。

 

估计在约7世纪末造纸术流传到了印度，很快又传到中亚。公元751年，阿拉伯军团战胜了唐朝军队，许多工匠被作为俘虏带到了撒马尔罕，于是造纸术也传了过去。从现在的研究来看，可能传人时间还要晚一些。可以确定的是，造纸术很快传遍了整个伊斯兰统治领域，而由此传入基督教统治下的南欧和中欧则明显要再晚许多。

 

 

历史上对西方影响最大的中国发明可能就是造纸术了，此外几乎不输于造纸术的发明就是印刷术。印刷术有三个源头：(1)印章，确认某人任职合法性；(2)符印，以大量复制简单的图形和护身符文等；(3)碑刻，可以从碑文上复制拓片。

 

 

随着木质雕版印刷技术的出现，印刷的效率大大提高。从7世纪起首先出现了雕版印刷的宗教书籍、传单和历书等。特别是在历法颁布上，由于政府维护皇帝权威的需要，对时间准确性要求极高，而雕版印刷的精确性正符合这种要求。后来雕版印刷也应用在哲学研究和百科全书的印制上。当然还有，从11世纪起，一种全新的但很快发行量巨大的雕版印刷产品一—纸币——开始问世。

 

 

很快就出现了活字印刷术。首先是陶活字，然后是木活字，最后是铜活字。但它并未全面代替雕版印刷。这主要是因为汉字的特殊性，不同于阿拉伯文或拉丁文的简单字母表，纷繁复杂的数千个汉字过于庞大。印刷术在蒙古统治时期才传人西方。至少对于伊斯兰世界，这是无可争议的事实。欧洲看来并没有独立地发展出印刷术，只是从时间顺序上看，这也是不太可能的。