创新日里话创新：“四大发明”的说法是怎么来的？

在阐述人类历史时，取火术总是被最先提出。火的发现对人类而言，其重要性怎样说都不为过。

在人类的历史上，不乏那些如同钻木取火般、以千年计的创新与突破，它们是推动人类社会进步的巨大动力。而当我们追溯这些开创性成就时，中国古代的“四大发明”便会自然而然地浮现在人们的脑海中，成为科技进步与文明发展的象征。

在文明发展进程中，中华先民发明了造纸术、火药、印刷术、指南针，在天文、算学、医学、农学等多个领域创造了累累硕果，为世界贡献了无数科技创新成果，对世界文明进步影响深远、贡献巨大。创新精神是中华民族最鲜明的禀赋。今天我们就来道一道中华之创新。

▲2005年8月18日，中国香港邮政发行《中国古代四大发明》特别邮票1套4枚。邮票展示中国为人类文明作出的四大划时代发明——指南针、印刷术、火药和造纸术。（图片来源：《中国大百科全书》第三版网络版）

“三大发明”与“四大发明”

四大发明展现了中华民族在古代科技领域的卓越成就和无畏探索精神，它们不仅铸就了中华民族在科学技术史上的辉煌传奇，而且深刻影响了世界文明的进程。

不过，最开始是没有“四大发明”这个说法的，普遍的提法只是“三大发明”。那么，“四大发明”又是谁、是什么时候、如何提出的呢？

英国哲学家培根1620年在《新工具》中提出，“我们还该注意到发现的力量、效能和后果。这几点是再明显不过地表现在古人所不知、较近才发现、而起源却还暧昧不彰的三种发明上，那就是印刷、火药和磁石。这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了……”